أكد مدرب منتخبنا الوطني غراهام أرنولد أن تجربة تدريب المنتخب العراقي رائعة منذ البداية، فبمجرد وصولي إلى بغداد، وجدت نفسي وسط موجة كبيرة من الشغف والإيمان والإمكانيات الهائلة في هذا البلد.

وقال أرنولد في حوار مع صحيفة NEWS الاسترالية، نشره موقع الاتحاد العراقي لكرة القدم: "لم أتوقع هذه الدرجة من الحماسة والشغف لدى الشعب العراقي. في إحدى المباريات، هتف 25 ألف مشجع باسمي "أرنولد! أرنولد!"، كانت لحظة لا توصف، شعرت بالقشعريرة من شدة الحماسة".

 وحول قراره بتدريب المنتخب العراقي وما يحمله من مخاطرة ؟ أجاب ارنولد :" من يعرف كرة القدم الآسيوية جيدًا يعرف أن العراق له تاريخ عريق. لديهم مجموعة قوية من اللاعبين، والكثير منهم محترفون في أوروبا وفي دوري المحترفين السعودي وأستراليا، والدعم الكبير الذي تلقيته من الاتحاد ورئيسه عدنان درجال جعلني واثقًا بأننا قادرون على النجاح".

وبين أن "وضع المنتخب العراقي جيد رغم المنافسة القوية مع الأردن وكوريا الجنوبية. أعتقد أننا نمتلك لاعبين قادرين على تحقيق الفوز في المباراتين القادمتين والتأهل بشكل مباشر. هذه هي العقلية التي نعمل عليها في الفريق الآن".

وأكد أن "بغداد مدينة جميلة وآمنة للغاية، والناس ودودون جدًا. الشوارع كانت مزدحمة أثناء مباراة برشلونة وريال مدريد الأخيرة، شعرت بحجم الشغف الحقيقي لكرة القدم هنا".

وأشار الى أنه "شاهد خمس مباريات محلية حتى الآن، وأعجب بمستوى اللاعبين وروحهم العالية رغم ارتفاع درجات الحرارة التي تصل إلى 37 درجة مئوية. ربما يحتاجون لتحسينات تكتيكية، وهذا ما سنعمل عليه خلال المعسكر القادم في البصرة".

وعن احتمالية مواجهة المنتخب الاسترالي في التصفيات القادمة قال:" أتمنى ألا يحدث ذلك، فأنا أتمنى التوفيق لأستراليا أيضًا، لكن تركيزي الآن بالكامل على التأهل مع العراق، أؤمن كثيراً باللاعبين هنا وأرى أن لدينا فرصة تاريخية حقيقية".